Simon Hantaï, né en 1922 à Biatorbágy, en Hongrie, s’installe à Paris en 1948 après avoir fui le régime communiste. Rapidement intégré à la scène artistique française, il s’impose comme l’une des figures les plus novatrices de la peinture de l’après-guerre. Formé à l’Académie des beaux-arts de Budapest, il s’intéresse d’abord au surréalisme et rejoint le cercle d’André Breton, explorant l’automatisme et l’inconscient comme moteurs de la création.

À partir du début des années 1960, Hantaï opère un tournant décisif en mettant au point la technique du pliage, qui deviendra sa signature. En pliant, nouant ou froissant la toile avant de la peindre, puis en la dépliant, il laisse apparaître des formes fragmentées et imprévisibles, où les zones peintes dialoguent avec les réserves blanches. Ce processus, à la fois rigoureux et ouvert au hasard, traduit une volonté d’effacement de l’artiste au profit de la peinture elle-même.

Profondément nourrie de spiritualité, de pensée philosophique et de références religieuses, son œuvre transforme l’abstraction en une expérience intérieure et contemplative. À travers des séries majeures, Simon Hantaï renouvelle radicalement le langage pictural et influence durablement l’abstraction contemporaine. Reconnu de son vivant par les plus grandes institutions, il demeure l’un des peintres essentiels du XXᵉ siècle.